Asal Usul dan Masa Depan Lingkungan Hidup Bisnis Amerika

Bagian dari Seri ETHICS MEGATREND dengan judul asli "The Origin and Future of American Business Environmentalism" yang ditulis oleh: Kirk Hanson

Sejarah lingkungan hidup Amerika sangat luas dan dalam banyak hal terdokumentasikan dengan baik. Sejarah perhatian perusahaan terhadap masalah lingkungan tidak demikian. Esai ini mengidentifikasi apa yang saya anggap sebagai tonggak utama dalam perhatian perusahaan terhadap lingkungan dan perubahan iklim selama 50 tahun terakhir.

Beberapa penulis, termasuk Ann-Kristin Bergquist dari Harvard Business School, berpendapat bahwa kepedulian terhadap kota-kota yang tercemar pada awal era industri merupakan gelombang pertama lingkunganisme perusahaan, tetapi saya yakin perusahaan hampir tidak memperhatikan lingkungan hingga akhir tahun 1960-an. Kepedulian perusahaan pada umumnya terbatas pada insiden di mana polutan yang terlihat, sering kali berupa limbah berbahaya, tumpah tanpa peringatan di dekat pabrik dan fasilitas manufaktur perusahaan. Masalah lingkungan jangka panjang—debu batu bara, rembesan minyak dan bahan kimia ke dalam air tanah, dan emisi cerobong asap—diterima sebagai harga kemajuan industri. Cerobong asap bahkan ditampilkan pada sertifikat saham dan dalam promosi kota sebagai bukti kemajuan dan kesehatan ekonomi.

Silent Spring karya Rachel Carson , yang diterbitkan pada tahun 1962, adalah ekspose pertama yang memberi tahu masyarakat dan bisnis Amerika, khususnya, bahwa produk perusahaan buatan manusia (DDT) dan aktivitas industri perusahaan dapat membahayakan manusia. Akhir tahun 1960-an menyaksikan beberapa insiden lingkungan yang mengarahkan perhatian publik pada masalah lingkungan. Di antara yang paling simbolis adalah tumpahan minyak yang terbakar di Sungai Cuyahoga di Cleveland pada tanggal 22 Juni 1969. Kebakaran sungai serupa telah terjadi sebelumnya, tetapi yang ini ditampilkan secara mencolok di Majalah Time dan media lainnya, serta dalam edisi khusus National Geographic pada bulan Januari 1970. Kesadaran publik tentang polusi udara dan air meningkat secara dramatis.

Kongres AS menyetujui pembentukan Badan Perlindungan Lingkungan pada bulan Januari 1970, dan Senator Gaylord Nelson dari Wisconsin, seorang pejuang lingkungan, merekrut Denis Hayes, mantan presiden badan mahasiswa Stanford dan teman sekelas saya, untuk memimpin apa yang disebut Hari Bumi pada bulan Mei 1970. Pada tahun yang sama, Kongres juga meloloskan undang-undang Udara Bersih dan Air Bersih yang pertama, dengan Presiden Republik Nixon mendukung langkah-langkah ini.

Perusahaan-perusahaan terkemuka menanggapinya dengan membentuk staf lingkungan pertama mereka, yang utamanya didedikasikan untuk mematuhi peraturan lingkungan baru. Mereka juga berusaha meningkatkan reputasi mereka dalam hal aksi lingkungan. Beberapa upaya ini menjadi bumerang. Potlatch Forests, sebuah perusahaan kertas terkemuka, memasang iklan nasional dengan gambar sungai yang masih asli. Iklan tersebut menanyakan kepada para pembaca, "Percayakah Anda bahwa ada pabrik kertas di sungai ini?" Memang ada, tetapi pabrik tersebut berada beberapa mil di hilir dari tempat foto tersebut diambil, yang semakin memperkokoh reputasi negatif Potlatch.

Dengan perusahaan mobil yang dianggap sebagai sumber utama polusi udara, khususnya di California, perusahaan-perusahaan menghadapi tantangan berupa standar baru untuk emisi knalpot dan standar baru untuk penghematan bahan bakar rata-rata perusahaan (corporate average fuel economy /CAFÉ) yang awalnya diadopsi di California dan kemudian secara nasional pada tahun 1975. Hal ini untuk pertama kalinya memfokuskan perusahaan pada proses desain dan manufaktur yang menghasilkan produk mereka. Selama 50 tahun berikutnya, standar emisi dan CAFÉ ditingkatkan, sehingga menciptakan permintaan berkelanjutan bagi manajemen perusahaan dalam upaya memenuhi standar lingkungan.

Kekhawatiran akan tumpahan minyak dan bahan kimia menyebabkan disahkannya Undang-Undang Pengawasan Zat Beracun tahun 1976 (Toxic Substances Control Act/TSCA) yang memperketat peraturan tentang cara menangani bahan yang sensitif terhadap lingkungan. Kekhawatiran akan zat beracun meledak secara global setelah ledakan pabrik kimia di Bhopal, India, tahun 1984 yang menewaskan ribuan orang. Perusahaan menambah staf untuk mengelola kepatuhan terhadap undang-undang zat beracun yang diadopsi di tingkat lokal, negara bagian, dan nasional.

Selama tahun 1980-an dan 1990-an, beberapa perusahaan mulai mempertanyakan fokus tunggal pada kepatuhan, dan sebagai gantinya mengambil apa yang disebut sebagai "pendekatan strategis" terhadap masalah lingkungan. Pelopor pendekatan ini adalah 3M Company, konglomerat yang berbasis di Minnesota. Pada tahun 1975, 3M meluncurkan apa yang mereka sebut sebagai upaya 3P, Pollution Prevention Pays. 3M berpendapat bahwa perusahaan dapat menghemat uang dengan merekayasa polusi yang disebabkan oleh produk dan manufaktur 3M. 3M dan perusahaan lain mulai mempromosikan kemajuan lingkungan yang telah dicapai dan manfaat ekonomi dari melakukannya.

Pada tahun 1980-an, upaya perusahaan untuk mengelola polusi dan dampak lingkungan lainnya dipadukan dengan perhatian terhadap dampak kesehatan dan keselamatan dari operasi perusahaan terhadap semua karyawan. Petugas Lingkungan, Kesehatan, dan Keselamatan (Environment, Health and Safety/EHS) ditunjuk oleh banyak perusahaan. Yang khas pada era ini adalah upaya yang lebih komprehensif untuk mengevaluasi semua tahap siklus hidup produk. Semakin banyak perusahaan yang mengadopsi "analisis siklus hidup" dari total beban lingkungan dari pengadaan, produksi, distribusi, penggunaan, dan pembuangan produk mereka. Spesialis lingkungan ditambahkan ke banyak fungsi perusahaan.

Kekhawatiran terhadap pemanasan global dan perubahan iklim menjadi menonjol pada tahun 1990-an dan 2000-an. Konsensus ilmiah yang berkembang bahwa pemanasan global disebabkan oleh aktivitas manusia mendorong PBB untuk mendirikan Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (Intergovernmental Panel on Climate Change/IPCC) pada tahun 1988. Sejak saat itu, pertemuan global IPCC telah mendramatisir dampak perubahan iklim, termasuk naiknya permukaan laut, penggurunan, dan peristiwa cuaca yang semakin dahsyat. Tekanan pada negara-negara dan perusahaan untuk membatasi pemanasan global telah semakin keras, yang menjadi dorongan kuat bagi perusahaan untuk mempertimbangkan tanggung jawab mereka dalam mencegah bencana iklim. Banyak perusahaan telah berpartisipasi dalam pertemuan IPCC sepanjang bagian pertama abad ini.

Akibat meningkatnya masalah lingkungan, gelombang baru undang-undang federal AS terjadi pada tahun 1990-an untuk memperketat semua peraturan lingkungan. Perlawanan perusahaan juga meningkat, terutama dari perusahaan bahan bakar fosil yang terutama disalahkan atas tren pemanasan global. Perusahaan minyak mendanai upaya hubungan masyarakat yang signifikan untuk menyangkal konsensus yang berkembang bahwa aktivitas manusia dan pembakaran bahan bakar fosil menyebabkan pemanasan global. Gerakan "penyangkalan iklim" ini menantang peraturan lingkungan dan kebijakan di sejumlah perusahaan lain yang terus bertambah untuk secara agresif mengatasi perubahan iklim.

Pada dekade pertama abad ke-21, manajemen perusahaan dalam hal lingkungan menjadi sangat profesional. Di AS, buku Marc Epstein Making Sustainability Work: Best Practices for Managing and Measurement Corporate, Social, Environmental, and Economic Impacts, mendokumentasikan praktik perusahaan Amerika yang paling maju dan terintegrasi. Hampir setiap fungsi perusahaan—desain produk, sumber, manufaktur, distribusi, pemasaran, penjualan, keuangan, strategi, akuntansi, dan urusan publik memiliki dimensi lingkungan. Spesialis dalam lingkungan muncul di masing-masing bidang ini untuk mengatasi dampak perubahan dan regulasi lingkungan yang semakin besar. Di Eropa, beberapa buku karya John Elkington mendokumentasikan perkembangan yang sama, yang bisa dibilang lebih maju daripada di AS Baik di AS maupun Eropa, istilah keberlanjutan menjadi istilah yang lebih disukai untuk lingkungan hidup, dan dalam beberapa kasus mengambil makna yang lebih luas yang mencakup hampir semua dimensi tanggung jawab perusahaan terhadap semua pemangku kepentingannya.

Karena AS tidak mampu meloloskan standar lingkungan yang lebih ketat karena adanya pertentangan dari beberapa industri yang kuat, khususnya perusahaan batu bara dan minyak, kepemimpinan dalam pengelolaan lingkungan beralih ke Eropa. Dari era yang jauh lebih awal, bensin lebih mahal di Eropa dan mobil pada umumnya lebih kecil dan kurang berpolusi. Negara-negara Eropa merangkul gerakan lingkungan lebih menyeluruh daripada AS, mengartikulasikan dan kemudian memperjuangkan konsep keberlanjutan.

Undang-undang Uni Eropa juga melampaui persyaratan AS. Regulator dan perusahaan Uni Eropa lebih cepat menerima kebutuhan untuk menanggapi pemanasan global, dan untuk memasukkan ke dalam konsep keberlanjutan berbagai tujuan lingkungan dan sosial yang diuraikan dalam Tujuan Pembangunan Milenium PBB (2000-2015) dan Tujuan Pembangunan Sosial (2015-2030). Untuk menangani agenda yang lebih luas ini, perusahaan-perusahaan Eropa mulai menunjuk kepala petugas keberlanjutan pada tahun 2000-an.

Di AS, perusahaan lebih lambat menerima tanggung jawab atas definisi luas tujuan sosial dalam MDGs dan SDGs. Secara simbolis, penunjukan kepala petugas keberlanjutan berjalan jauh lebih lambat di AS. Baru pada tahun 2020-an ada sekelompok kecil petugas seperti itu. Seperti yang dicatat dalam buletin terakhir saya tentang pengukuran tindakan bisnis yang bertanggung jawab, UE mengadopsi dan sekarang tampaknya siap untuk melemahkan Arahan Pelaporan Keberlanjutan Perusahaan (Corporate Sustainability Reporting Directive/CSRD) yang dirancang untuk mendorong kemajuan perusahaan yang lebih cepat pada agenda lingkungan dan sosial yang luas ini.

Era Trump kini telah menimbulkan banyak tantangan bagi manajemen lingkungan oleh perusahaan. Bendahara negara bagian di beberapa negara bagian konservatif, yang menyangkal bahwa perubahan iklim itu nyata, melarang penggunaan kriteria lingkungan dalam investasi mereka sendiri, dan membuat bank investasi yang menggunakan kriteria ESG tidak memenuhi syarat untuk mengelola penawaran utang negara.

Pemerintahan Trump yang baru, sejak Januari 2025, telah berupaya untuk melemahkan dan bahkan mencabut banyak standar lingkungan federal. Dengan menyangkal perubahan iklim dan menyebut program lingkungan perusahaan sebagai "penipuan", mereka telah mengintimidasi banyak perusahaan agar memangkas staf dan program lingkungan mereka secara signifikan. Salah satu firma konsultan yang terus menekankan pentingnya manajemen lingkungan, Boston Consulting Group, telah menyarankan perusahaan menggunakan istilah ketahanan untuk menggambarkan upaya mengurangi dampak pemanasan global, naiknya permukaan air laut, dan meningkatnya kejadian cuaca buruk. Dampak nyata dari kebijakan Pemerintahan Trump terhadap aktivitas bisnis yang bertanggung jawab baru akan terlihat dalam empat tahun ke depan.

16 Maret 2025

Kirk O. Hanson hanson@lanarkpress.com

16032025